在拉斯维加斯T-Mobile竞技场举行的UFC 296头条主赛中，次中量级冠军利昂·爱德华兹与巴西重炮手吉尔伯特·科斯塔鏖战五回合，最终凭借分歧判定（48-47, 47-48, 48-47）惊险卫冕。这场对决不仅延续了爱德华兹自2019年以来的不败金身，更见证了科斯塔在冠军战中展现的恐怖抗击打能力，全场观众多次为双方选手的顽强表现起立致敬。

比赛开局阶段，科斯塔的压迫式打法取得显著效果，首回合即以三记重拳命中爱德华兹下颌，导致卫冕冠军左眼下方出现明显肿胀。但爱德华兹迅速调整战术，第二回合开始通过低扫腿连续攻击科斯塔支撑腿，统计数据显示该回合其腿部攻击达到12次，有效限制了对手的移动能力。

第三回合成为比赛转折点，爱德华兹在笼边缠斗中突然使出招牌飞膝，科斯塔闪避不及被击中肋部，慢镜头回放显示其肋部瞬间出现明显凹陷。尽管科斯塔强忍疼痛继续作战，但移动速度已明显下降，该回合爱德华兹在有效打击数以34-16取得绝对优势。

进入冠军回合后，双方体能均出现临界点。科斯塔在第四回合末段发起绝地反击，一记右手摆拳将爱德华兹逼至笼边，随后组合拳连击造成对手鼻血飞溅。医疗检查显示爱德华兹鼻梁骨出现骨裂，但这位英国冠军坚持完成比赛，并在回合结束前成功实施一次裸绞尝试。

决胜回合中，爱德华兹展现出冠军级的战术执行力，通过精准的刺拳控制距离，全场共完成88次有效刺拳命中。最后两分钟时，科斯塔的右眼因多次遭受打击完全肿胀，裁判一度暂停比赛请医务监督进行检查。最终三位裁判打出分歧比分，爱德华兹以微弱优势延续其11场不败纪录。

赛技术统计显示，爱德华兹在总打击数上以176-142领先，其中头部打击命中83次；科斯塔则在抱摔成功率上更胜一筹，3次成功抱摔均形成地面压制。这场惨烈的卫冕战不仅刷新了UFC次中量级冠军战的有效打击总数纪录，更被现场评论员称为“年度最佳格斗赛事候选”。

获胜后的爱德华兹在赛后采访中坦言：“这是我职业生涯最艰难的战斗，科斯塔的拳头就像铁锤。但我知道如何适应逆境，就像我对阵乌斯曼时那样。”而失利的科斯塔尽管眼眶缝了9针，仍豪言将在六个月后强制挑战权比赛中再度冲击金腰带。这场史诗级对决无疑为全球MMA爱好者奉献了年度最精彩的格斗盛宴。