北京时间12月17日，UFC 296在拉斯维加斯T-Mobile体育馆落下帷幕，当晚的压轴主赛中，现任次中量级冠军利昂·爱德华兹经过五回合激战，以分歧判定（48-47, 47-48, 48-47）险胜挑战者保罗·科斯塔，成功卫冕金腰带。此役双方打满二十五分钟，爱德华兹凭借更精准的打击技术和关键时刻的地面控制，在比分胶着的情况下笑到最后。

比赛首回合，科斯塔展现出强劲的压迫力，频繁以低扫和中段踢击干扰爱德华兹的移动，其中一记右手重拳险些击倒卫冕冠军。数据显示，科斯塔本回合有效打击数为42次，略高于爱德华兹的38次，但爱德华兹的命中精度达58%，优于对手的47%。第二回合开始，爱德华兹调整战术，利用灵活的步伐控制距离，并多次以刺拳和膝击反击，回合结束时他在有效打击数以45-41反超。

第三回合成为比赛的转折点，爱德华兹在回合中段成功抱摔科斯塔，并在地面压制中累计获得近3分钟的控制时间。尽管科斯塔防守严密未遭重创，但裁判在打分时更倾向于掌控局面的冠军。本回合爱德华兹地面控制时间达3分12秒，完成两次击打尝试，而科斯塔仅有1次无效反击。第四回合科斯塔放手一搏，一记高扫命中爱德华兹头部引发观众惊呼，随后组合拳连击将对手逼至笼边，单回合打出全场最高的52次有效打击。

决胜回合中，爱德华兹恢复冷静，凭借细腻的缠斗技术将比赛拖入地面鏖战。最后两分钟内他始终占据上位压制，虽然未能完成降服，但稳固的控制让裁判留下深刻印象。全场统计显示，爱德华兹总有效打击数为186次，命中率49%；科斯塔为192次，命中率44%。在地面控制时间上，爱德华兹以7分23秒大幅领先科斯塔的1分15秒。

赛后技术分析指出，爱德华兹的胜利关键在于第三、五回合的地面控制优势，以及更高效的打击质量。科斯塔虽在站立对攻中稍占上风，但未能破解对手的缠斗策略。此役过后，爱德华兹将职业战绩刷新至22胜3负1无结果，其中7次KO获胜，这也是他自2022年逆转乌斯曼后的第二次卫冕战。

联合主赛中，蝇量级冠军亚历山大·潘托哈与布兰登·罗伊瓦尔上演经典对决，潘托哈在第四回合2分31秒以断头台降服获胜，成功捍卫冠军头衔。这位巴西名将赛后激动落泪，表示此战献给刚出生的女儿。副赛阵容同样精彩，新星沙夫卡特·拉赫莫诺夫在次中量级对决中第三回合TKO终结对手，将全胜战绩延续至18场。

本次赛事共产生4场KO/TKO终结与3场降服胜利，现场观众达18,647人，门票收入突破800万美元。UFC总裁白大拿在新闻发布会中透露，爱德华兹的下场卫冕战可能面对贝拉尔·穆罕默德与沙夫卡特的胜者。随着2023年收官之战落幕，格斗迷们已将目光投向明年3月的UFC 300盛典，届时必将掀起新一轮的八角笼风暴。