北京时间12月17日，UFC 296在拉斯维加斯T-Mobile体育馆落下帷幕，当晚的头条主赛中，现任次中量级冠军里昂·爱德华兹与挑战者科尔比·卡温顿展开了一场五回合的激烈鏖战。经过五回合的鏖战，爱德华兹凭借更精准的打击和有效的防摔，以48-47、48-47、49-46的一致判定险胜卡温顿，成功卫冕了UFC次中量级冠军金腰带。这场胜利不仅巩固了爱德华兹在次中量级的统治地位，也为他与卡马鲁·乌斯曼的三番战增添了新的悬念。

比赛的第一回合，双方都表现得十分谨慎。卡温顿试图利用他标志性的抱摔和地面压制来控制比赛节奏，但爱德华兹出色的防摔技术让卡温顿的多次尝试无功而返。在站立对攻中，爱德华兹的打击更为精准，一记高扫和几记刺拳给卡温顿造成了不小的威胁。回合结束前，爱德华兹一记转身后蹬险些击中卡温顿头部，引得现场观众一片惊呼。

进入第二回合，卡温顿加强了进攻节奏，不断向前压迫，试图将爱德华兹逼入笼边。他成功完成了一次抱摔，并在地面压制中尝试进行砸拳和降服。然而，爱德华兹展现了出色的地面防御能力，不仅成功逃脱，还在回到站立后以一记凶狠的膝击回应。数据显示，该回合爱德华兹的有效打击数以32比28略微领先，但卡温顿的控制时间达到了2分15秒。

第三回合成为比赛的转折点。爱德华兹逐渐找到了距离感，他的拳腿组合开始频繁命中卡温顿。一记左手重拳清晰地击中了卡温顿的下巴，导致后者出现了短暂的晃动。此外，爱德华兹的低扫腿也有效破坏了卡温顿的移动能力。尽管卡温顿依然顽强地尝试抱摔，但成功率明显下降。此回合爱德华兹的有效打击数以45比21大幅领先，完全掌控了比赛节奏。

第四回合，卡温顿背水一战，发起了猛烈的反扑。他成功将爱德华兹拖入地面，并进行了长时间的上位压制。在近四分钟的地面缠斗中，卡温顿不断尝试木村锁和手臂三角绞，但都被爱德华兹顽强化解。回到站立后，双方都出现了体力下降的迹象，进攻频率有所减缓。回合结束时，卡温顿在控制时间上占据了绝对优势，达到3分50秒。

决胜的第五回合，双方都明白比赛可能由最后一个回合决定。爱德华兹重新掌控了距离，用精准的刺拳和低扫不断得分。卡温顿则试图再次抱摔，但体力下降导致他的动作变得迟缓。比赛最后两分钟，爱德华兹一记飞膝险些终结比赛，但被卡温顿惊险躲过。最终铃声响起时，全场起立为两位勇士送上掌声。根据赛后统计，爱德华兹总有效打击数以167比142领先，而卡温顿的抱摔成功率仅为3/15。

这场胜利让爱德华兹的连胜纪录扩大到12场，职业生涯战绩提升至22胜3负。他在赛后采访中表示：“卡温顿是个难缠的对手，但我证明了我是这个级别最好的战士。无论接下来是谁，我都准备好了。”而落败的卡温顿则难掩失望，但他也承认爱德华兹配得上胜利，并表示会卷土重来。

联合主赛中，“暴力大猩猩”德里克·刘易斯与“剃刀”布劳利奥·费雷拉上演了一场重量级对轰。刘易斯在第二回合2分43秒时以一记惊人的上勾拳KO对手，赢得了最佳表现花红。这场胜利也让刘易斯重新回到了重量级冠军挑战者的讨论行列。

当晚的另一场焦点战中，中国选手“金刚狼”沙依兰迎来了自己的UFC首秀。面对经验丰富的对手，沙依兰在第三回合1分15秒时以一记漂亮的断头台降服获胜，为中国综合格斗再添一场重要胜利。他的出色表现赢得了国际格斗媒体的广泛关注。

UFC 296共吸引了18,000名观众到场观赛，初步预估的PPV购买量超过80万份。这场年度收官之战为2023年的UFC赛事画上了圆满句号，也为2024年的诸多超级战埋下了伏笔。爱德华兹的卫冕成功，使得次中量级的竞争格局更加扑朔迷离，而观众们已经开始期待他与乌斯曼或新星沙夫卡特·拉赫莫诺夫之间的潜在对决。